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O carvão mineral é um recurso natural abundante e de baixo custo, porém é um recurso muito poluidor quando utilizado para produção de energia. A sustentabilidade no setor carbonífero nacional torna-se de fundamental importância para o meio ambiente devido à perspectiva de expansão do parque termoelétrico a carvão no Brasil. Para utilizar o carvão mineral é necessário realizar seu beneficiamento, o qual consiste em subtrair os materiais conhecidos como rejeitos de carvão, por exemplo, os minerais sulfetados como a pirita. A disposição final destes rejeitos é feita em "módulos de rejeitos" representando um grande passivo ambiental para o setor carbonífero. A pirita em contato com o oxigênio do ar e a água, produz um efluente com elevada acidez e alta concentração de metais, além de sulfatos. Este efluente é conhecido com Drenagem Ãcida de Mina (DAM), e se não controlado pode causar graves problemas ambientais.  A geração da DAM, em última análise consiste na oxidação do enxofre pelo Oxigênio e Fe³⁺, potencializada por bactérias, formando um sistema redutor com potencial Redox entre 290 a 700 mV. O objetivo deste trabalho foi testar o potencial redutor de um sistema de lixiviação em leito de pirita utilizando efluente de cromo hexavalente e ainda sua variação de potencial quando submetido a uma fonte de irradiação. Nesse processo foi realizada a conversão cromo hexavalente para cromo trivalente, que é cerca de 100 vezes menos tóxico e facilmente retirado dos efluentes industriais por precipitação alcalina. Existem várias fontes geradoras de efluentes contendo cromo hexavalente, este composto é mundialmente conhecido como tóxico, cancerígeno e mutagênico. Os resultados preliminares deste trabalho indicam que o sistema proposto apresentou a redução do Cr⁶⁺ à Cr³⁺ através da lixiviação da pirita, atingindo 100% de conversão de cromo Hexavalente para Trivalente quando submetida a luz natural.

Cromo Hexavalente. Pirita. Drenagem ácida de mina.